LA STORIA

Fondata nel 1005 da San Romualdo, Sant’Elena divenne la più importante Abbazia benedettina della Vallesina sul piano politico, civile e sociale.
Nel XII secolo vantava il possesso di circa 50 chiese e 10 edifici fra castelli e ville con tutti i beni annessi. Nel 1180 si unì all’Eremo di Camaldoli inserendosi nella congregazione Camaldolese. Il territorio che va dalla Gola della Rossa fino a Moie, compreso il Castello del Massaccio (ora Cupramontana) e quello di Antico presso San Marcello, era sotto la sua giurisdizione. L’importanza dell’Abbazia era accresciuta dal diritto dell’Abate di esercitare la giurisdizione civile e penale, incluso il diritto di vita e di morte.

San Romualdo, arrivato nelle Marche a cavallo dell’anno mille, costruì Fonte Avellana poi si diresse a sud all’interno delle colline marchigiane.

Qui trovò i resti di un Castrum Romano con una fonte di acqua potabile molto significativa, importantissima a quei tempi. Come base per le sue esplorazioni decise di costruire un primo edificio a volta a botte con pietra arenaria, presente in abbondanza nei campi circostanti e nel vicino fiume Esino. La struttura si componeva del piano terra e di un piano soppalcato con assi di legno. Al piano terra tenevano gli animali che con il loro calore riscaldavano anche l’ambiente superiore dove i monaci vivevano e riposavano.

San Romualdo poi edificò la Chiesa, stranamente nella vallata a ridosso della Gola della Rossa alla mercé di chiunque transitasse sulla direttrice Fabriano-Ancona. La progettò come Chiesa fortezza per consentire ai monaci di proteggersi. Il suo aspetto esterno austero deriva da questo.

La decadenza ebbe inizio nel XV secolo quando il Papa Innocenzo VIII tolse all’ordine Camaldolese l’Abbazia nominando un Abate Commendatario nella persona del cardinale Giovanni Colonna (Commendatario perché, pur avendo tutti i poteri dell’Abate, non era un monaco appartenente ad un ordine e non era obbligato a risiedere nell’Abbazia).
All’inizio del 1800, a causa delle invasioni francesi che razziavano tutto ciò che era in mano alla Curia romana, si decise di indire una asta pubblica al miglior offerente per concedere a privati in enfiteusi (contratto di affitto della durata di 99 anni con possibilità di riscatto al centesimo anno) sia l’abbazia che tutti i terreni annessi. La famiglia Pianesi il 6 aprile 1816 se la aggiudicò e nel 1916 ne divenne la legittima proprietaria. Nel 1974 iniziò l’opera di recupero conservativo e la rinascita dell’Abbazia. Per primo Giulio Cesare PIANESI, l’ingegnere della famiglia, ristrutturò la Chiesa che era inagibile per consentire la celebrazione della messa domenicale; successivamente si procedette a recuperare le abitazioni ai piani superiori ed infine nel 1995 Roberta e Federico hanno ristrutturato tutti gli ambienti a piano terra, sia interni che esterni, per ricevimenti ed eventi privati. Tutti gli interventi sono stati seguiti dalla Sopraintendenza dei Beni Architettonici e Paesaggistici della Regione Marche. Nessuna sovvenzione pubblica è stata utilizzata per il recupero di tutti gli immobili privati.

CENNI ARCHITETTONICI

Sant’Elena è una vasta costruzione Romanico – Gotica in blocchetti di pietra.
L’ epoca di costruzione risale al secolo XI. All’ esterno l’ intero complesso assume l’aspetto di una chiesa fortezza. La Chiesa è a pianta basilicale a tre navate, l’abside e’ unica, ampia, semicircolare, con due finestre a doppio strombo: l’elemento più significativo dell’esterno è la facciata, con l’alto campanile, ed alla base il portale i cui motivi ornamentali variano dal romanico al gotico ed al bizantino. L’interno ha la vastità e l’imponenza di una cattedrale ed è diviso da pilastri compositi in tre navate. I capitelli sono di stile romantico.

PARCO DAINI